美國國家航空航天局的星際測繪和加速探測器（IMAP）已經完成了一項關鍵的設計審查，並按計劃於2025年發射。（圖片來源:uux.cn/美國國家航空航天局大學/約翰霍普金斯大學/普林斯頓大學）
（神秘的地球uux.cn）據美國太空網（Sharmila Kuthunur）：明年5月，美國國家航空航天局計劃發射一艘飛船，捕捉從星際空間流入太陽係的微小塵埃顆粒，希望以此研究我們宇宙後院的組成部分。
這項任務被稱為星際測繪和加速探測器（IMAP），其主要目標是研究太陽產生的巨大氣泡，即圍繞我們太陽係的日光層。日光層保護地球和其他行星免受從外部進入太陽係的宇宙輻射。
IMAP將攜帶10台科學儀器進行現場和遠程觀測。其中之一是大型鼓形星際塵埃實驗（IDEX），旨在捕獲和分析從外層空間穿透日光層進入太陽係的微小塵埃顆粒。
科羅拉多大學博爾德分校IDEX項目經理斯科特·塔克在一份聲明中說:“它們是來自很久很久以前的小數據包信息。
科學家們曾經認為這些塵埃顆粒會幹擾對恒星精確距離的測量。但現在人們認為它們蘊藏著關於星係、分子雲和行星形成的寶貴信息。這些宇宙微粒在恒星中形成，並通過恒星爆炸死亡（稱為超新星）被噴射到太空中。它們傳送關於其恒星形成過程的寶貴信息，以及當它們穿越恒星之間的空間時它們成為其他過程的一部分的信息。
因此，盡管它們在深空飛行時形態發生了變化，但“它們仍然是我們了解太陽係原始組成部分的最接近的材料，”IDEX首席研究員、加州大學博爾德分校大氣和空間物理實驗室教授米哈伊·霍蘭伊說。
捕捉這些粒子並不容易，因為它們的跨度為百萬分之幾英寸，速度約為10萬英裏/小時（16萬公裏/小時）。塔克說:“我們必須用同一台儀器測量非常快和大的粒子以及較小和較慢的粒子。”
一旦IMAP探測器到達其目的地——距離地球約100萬英裏（160萬公裏）的拉格朗日點1號wide將打開其20英寸寬（51厘米）的孔徑來捕捉快速掠過的塵埃，“有點像座頭鯨撈起磷蝦，”IDEX建造所在地加州大學博爾德分校的一份聲明中寫道。當這些粒子撞擊IDEX時，它們將蒸發成“離子雲”，儀器將對其進行分析，揭示它們的化學組成。
由於這些塵埃顆粒在我們的太陽係中分布如此稀少，科學家們表示，IMAP探測器在其兩年的工作壽命中可能隻收集了幾百個塵埃顆粒。
上周，包括一塊刻有至少87名團隊成員姓名的牌匾在內的科學儀器被裝上一輛送貨卡車，運往位於馬裏蘭州的約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室。在那裏，科學儀器將被安裝在IMAP航天器上。
該任務目前計劃在明年4月至5月之間發射。

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